Hernia discal:
La hernia discal se produce cuando parte del disco situado entre vértebra y vértebra se desplaza y presiona la raíz del nervio que sale de la médula espinal produciendo diferentes tipos de lesiones. Los síntomas varían en función de donde se produce la hernia discal y si se comprime cualquiera de los nervios espinales.
Este deslizamiento del disco es más común en adultos mayores.
La columna vertebral está compuesta por 33 vértebras en total apiladas una sobre otra. De arriba a abajo, la columna incluye 7 vértebras cervicales, 12 torácicas, 5 lumbares, seguidas por el sacro y el coxis en la base. Estas vértebras se articulan entre sí a través de las carillas articulares y de los discos intervertebrales. El disco intervertebral es una estructura situada entre dos vértebras adyacentes a nivel tanto cervical como dorsal y lumbar y protegen las vértebras mediante la absorción de los choques de las actividades diarias como caminar, levantar y girar.
Cada disco tiene dos partes: una parte interna blanda y gelatinosa y un anillo exterior fibrado.
• Núcleo pulposo: es la parte central, de tipo gelatinosa. Absorbe fuerzas de compresión entre las vértebras. Se trata de una gelatina transparente compuesta por un 85% de agua y por tanto muy hidrófila, por un 15% fibras colágenas y está químicamente formada por una serie de sustancias fundamentales a base de mucopolisacáridos, No hay vasos ni nervios en el interior del núcleo. Sin embargo, el núcleo está tabicado por tractos fibrosos que parten de la periferia.
• Anillo fibroso : Formado por un anillo externo de colágeno, que rodea a una zona más amplia de fibrocartílago, de forma que limita la rotación entre vértebras.
Este anillo fibroso está conformado por una sucesión de capas fibrosas concéntricas, cuya orientación es vertical en las capas más externas; por el contrario, las fibras de las capas internas presentan un disposición cada vez más oblicua, siendo esa oblicuidad cruzada en cada capa respecto a la de la capa contigua. En el centro, en contacto con el núcleo, las fibras son casi horizontales y describen un largo trayecto helicoidal de una meseta a otra. Esta arquitectura le permite al disco soportar compresiones, no siendo tan idónea para resistir los cizallamientos.
El agua es también el principal componente del anillo fibroso y representa el 60-70% de su peso. El colágeno constituye el 50-60% de su peso seco. Los espacios que quedan entre las fibras de colágeno se hallan embebidos de gel de proteoglicanos. En la zona interna el disco limita con las placas terminales de cartílago, mientras que en la parte externa se encuentra unido directamente al tejido óseo de los cuerpos vertebrales.
Desde el punto de vista biológico tanto el núcleo como el anillo fibroso son parecidos: los dos contienen agua, colágeno y proteoglicanos. Las diferencias estriban en las concentraciones relativas de estos componentes y en el tipo de colágeno que predomina en cada uno de ellos. Así, mientras que en el núcleo se encuentran sobre todo fibras de colágeno de tipo II (de naturaleza elástica), en el anillo hay una gran concentración de colágeno tipo I, capaz de soportar tensiones. La degeneración de un disco reduce su contenido de proteoglicanos y por tanto su capacidad hidrofílica. A medida que el disco se deshidrata su elasticidad y su habilidad para almacenar energía y distribuir cargas disminuyen gradualmente; estos cambios hacen que el disco sea más vulnerable a las solicitaciones, lo que terminará repercutiendo en las relaciones articulares interapofisarias.
Una lesión o una debilidad pueden hacer que la parte interior del disco sobresalga a través del anillo exterior. Esto se conoce como una hernia discal, hernia o prolapso. Esto causa dolor y malestar. Si la hernia discal comprime uno de los nervios espinales, también puede experimentar entumecimiento y dolor a lo largo del nervio afectado. En casos severos, puede requerir cirugía para extirpar o reparar la hernia discal.
Síntomas de una hernia discal
Una hernia discal puede aparecer en cualquier parte de la columna vertebral, desde el cuello hasta la espalda inferior. La parte baja de la espalda es una de las áreas más comunes para discos deslizados. Su columna vertebral es una intrincada red de nervios y vasos sanguíneos. Una hernia discal puede ejercer presión adicional sobre los nervios y los músculos que lo rodean.
Los síntomas y tipos de dolor de una hernia discal pueden variar de persona a persona según la localización de la hernia:
• Una hernia de disco cervical puede causar dolor en el cuello, provocando la irradiación del dolor al brazo, al hombro y entumecimiento u hormigueo del brazo o la mano. El dolor puede ser sordo, constante y difícil de localizar. También puede ser agudo, ardiente y bien localizado.
• Empeoramiento del dolor al toser, hacer esfuerzos o reír.
• El dolor en los brazos así como en el cuello normalmente es la primera señal de la irritación las raíces nerviosas del cuello.
• Síntomas como entumecimiento, hormigueo y debilidad en los músculos pueden indicar un problema grave.
• El dolor empeora después de estar de pie o sentado e incluso al caminar distancias cortas.
• En una hernia de disco lumbar normalmente es un dolor cortante y agudo. En algunos casos, puede haber un historial anterior de episodios de dolor localizado, que está presente en la espalda y continúa hacia abajo por la pierna con la que conecta el nervio afectado.
• El dolor normalmente se describe como profundo y agudo y a menudo empeora a medida que baja por la pierna afectada. El brote de dolor con una hernia de disco puede ocurrir de repente o anunciarse con una sensación de desgarro o chasquido en la columna vertebral.
Causas que hacen que los discos se desplacen
Una hernia discal se produce cuando el anillo exterior se debilita o desgarra y permite que la parte interior se deslice hacia fuera. Esto puede ocurrir con la edad. Ciertos movimientos pueden también causar una hernia discal. Un disco puede salirse de su sitio mientras se está en torsión o con un giro para levantar un objeto. Levantar objetos muy grandes, pesados puede poner una gran tensión en la espalda baja, lo que resulta en una hernia discal. Las personas cuyo trabajo requiera un gran esfuerzo físico, pueden estar en mayor riesgo de sufrir una hernia discal.
Las personas con sobrepeso también están en mayor riesgo de una hernia discal, porque sus discos deben soportar el peso adicional. Los músculos débiles y un estilo de vida sedentario también pueden contribuir al desarrollo de una hernia discal.
A medida que las personas envejecen son más propensas a experimentar una hernia discal. Esto se debe a que los discos comienzan a perder parte de su contenido de agua de protección a medida que envejece. Como resultado, pueden deslizarse más fácilmente fuera de lugar.
Son más comunes en los hombres que en las mujeres.
Diagnóstico
Primeramente es necesario un examen físico. El médico buscará la fuente del dolor y malestar. Esto implicará el control de la función nerviosa y muscular y si el paciente siente dolor al mover o tocar el área afectada. Asimismo, el doctor deberá consultar su historia clínica y sus síntomas así como preguntar al paciente las actividades que causan que su dolor empeore.
Las pruebas de imagen que pueden ayudar al médico a identificar las áreas dañadas y determinar la causa de su dolor, debilidad o malestar son :
• Rayos X
• Resonancia magnética
• Las tomografías computarizadas
• Discogramas
Complicaciones
En casos muy raros, una hernia discal puede cortar los impulsos nerviosos a los nervios en la parte baja de la espalda y las piernas. Si esto ocurre, es posible que pierda el control del intestino o la vejiga.
Otra complicación a largo plazo se conoce como anestesia silla de montar. En este caso, la hernia discal comprime los nervios y te hace perder la sensibilidad en sus muslos, la parte posterior de las piernas, y alrededor del recto.
Si bien los síntomas de una hernia discal pueden mejorar, también pueden empeorar.
Tratamiento
Los tratamientos para una hernia discal pueden variar de conservadores a quirúrgicos. El tratamiento depende generalmente del nivel de malestar que se está experimentando y hasta qué punto el disco se ha deslizado fuera de lugar.
La mayoría de las personas pueden aliviar el dolor utilizando un programa de ejercicios de estiramiento y fortalecimiento de la espalda y los músculos circundantes. Un fisioterapeuta puede recomendar ejercicios que pueden fortalecer la espalda al tiempo que reduce el dolor. El ejercicio suave es beneficioso para el proceso de curación, ya que fomenta un aumento del flujo de sangre a la columna vertebral, disminuye el estrés, y mantiene la fuerza.
La ingesta de analgésicos, no levantar objetos pesados y evitar posiciones dolorosas también pueden ayudar.
Las inyecciones de cortisona (conocidas como inyecciones epidurales de esteroides o ESI) en la columna vertebral pueden proporcionar un alivio a largo plazo.
Aunque puede ser tentador abstenerse de toda actividad física mientras se experimenta el dolor de una hernia discal, esto puede conducir a debilidad muscular y rigidez en las articulaciones. En su lugar, se debe tratar de permanecer lo más activo posible a través de estiramientos de bajo impacto o actividades tales como caminar.
Si el dolor de una hernia discal no responde a los tratamientos conservadores el médico puede prescribir medicamentos más fuertes y en caso que los síntomas no desaparezcan en seis semanas o si su hernia está afectando a su función muscular, recomendar directamente la cirugía. En este caso, el cirujano puede extirpar la porción dañada o que sobresale del disco sin necesidad de retirar el disco entero. Esto se llama una microdiscectomía.
En casos más severos, el médico puede reemplazar el disco por uno artificial o quitar el disco y fusionar las vértebras entre sí. Este procedimiento, además de una laminectomía y fusión espinal, añade estabilidad a la columna vertebral.
Prevención
Puede que no sea posible evitar una hernia discal, pero se pueden tomar medidas para reducir su riesgo de desarrollarla. Estos pasos incluyen:
• Utilizar técnicas de elevación seguras: Curvar y levantar las rodillas, no la cintura.
• Mantener un peso saludable.
• No permanecer sentado durante largos períodos; levantarse y estirar periódicamente.
• Hacer ejercicios para fortalecer los músculos de la espalda, las piernas y el abdomen.